Khác với cơ cấu tổ chức của nhiều quân đội trên thế giới, lính thủy đánh bộ (thủy quân lục chiến) Mỹ là một quân chủng độc lập hoàn toàn với lực lượng hải quân.
Do là một quân chủng độc lập cho nên thủy quân lục chiến Mỹ cũng có đầy đủ các binh chủng hợp thành, trong đó có cả lực lượng không quân riêng biệt.
Không quân thủy quân lục chiến Mỹ tuy sở hữu số lượng máy bay không nhiều bằng không lực hay không quân hải quân nhưng chất lượng lại được đánh giá cực tốt.
Mới đây để đáp lại những màn diễu binh “voi đi bộ” của không quân với tiêm kích tàng hình F-22A Raptor và F-35A Lightning II thì thủy quân lục chiến Mỹ cũng cho 20 chiếc F-35B - phiên bản cất cánh đường băng ngắn và hạ cánh thẳng đứng thuộc biên chế của mình làm điều tương tự.
Nhưng có vẻ như số lượng F-35B chưa nhiều bằng F-35A hay F-22A cho nên không quân thủy quân lục chiến Mỹ vừa triển khai một màn diễu binh khác hoành tráng hơn nhiều.
Không đoàn 3 thuộc tập đoàn hàng không số 16 (MAG-16) của thủy quân lục chiến Mỹ đã tổ chức đợt diễn tập kỹ thuật “Voi đi bộ” tại căn cứ Miramar, Nam California, tổng cộng 7 phi đội với 40 máy bay đã được huy động.
Trong số này có 26 máy bay vận tải cánh quạt lật MV-22 Osprey cùng với 14 trực thăng vận tải hạng nặng CH-53E Super Stallion, đây là phương tiện chủ lực trong việc đưa lực lượng phản ứng nhanh từ tàu đổ bộ vào đất liền.
Chi tiết đáng quan tâm nữa đó là giá thành của mỗi chiếc MV-22 Osprey và CH-53S Super Stallion đều lên tới trên 100 triệu USD, tức là cao hơn cả tiêm kích tàng hình F-35 Lightning II.
MV-22 Osprey giữ vai trò xương sống đối với năng lực không vận của thủy quân lục chiến Mỹ, đây là một thiết kế rất độc đáo khi kết hợp giữa trực thăng và máy bay cánh cố định.
MV-22 Osprey có thể chở theo 20 lính thủy quân lục chiến hoặc 9 tấn hàng hóa, tốc độ tối đa 500 km/h, tốc độ hành trình 446 km/h, nó sẽ cất cánh thẳng đứng như trực thăng rồi xoay cụm cánh quạt để bay hành trình như một máy bay cánh cố định.
Trong khi đó CH-53E Super Stallion đảm nhận vai trò vận tải hạng nặng cho thủy quân lục chiến Mỹ khi có thể chở theo tới 14,5 tấn hàng hóa hoặc 30 binh sĩ với đầy đủ trang bị.
CH-53E được tối ưu hóa để hoạt động trên biển ở độ cao rất thấp, mặc dù kích cỡ rất cồng kềnh và nặng nề nhưng độ linh hoạt của nó lại được đánh giá cực kỳ cao.
Sự kết hợp giữa MV-22 Osprey và CH-53E Super Stallion sẽ giúp cho lực lượng viễn chinh của thủy quân lục chiến Mỹ triển khai nhanh chóng tới bất cứ điểm nóng nào trên thế giới.
Sức mạnh của không quân thủy quân lục chiến Mỹ ở cả năng lực chiến đấu lẫn vận tải được nhận định là còn vượt mặt nhiều cường quốc không quân trên thế giới.
