AFC Cup là giải đấu cấp thấp hơn AFC Champions League trong danh sách các cúp châu Á cấp độ CLB. Trong lịch sử của giải đấu được tổ chức từ năm 2004 này, bóng đá Việt Nam chưa từng có CLB nào lọt vào trận chung kết liên khu vực.
CLB Hà Nội với việc vượt qua Altyn Asyr (Turkmenistan) đã trở thành đội bóng Việt Nam đầu tiên lọt vào trận chung kết tầm cỡ này. Để có mặt ở chung kết AFC Cup, đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm cần đánh bại đội thắng trong cuộc đấu giữa Abahani Dhaka (Bangladesh) và 25/4 (CHDCND Triều Tiên).
 |
Quang Hải và đồng đội đã tạo ra bước tiến mới cho CLB Hà Nội tại AFC Cup. Ảnh: Minh Chiến. |
Trận lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 25/9, còn trận lượt về sẽ diễn ra sau đó một tuần. Nếu giành quyền đi tiếp, CLB Hà Nội sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Al-Jazeera (Jordan) và Al-Ahed (Lebanon) ở trận chung kết diễn ra vào ngày 2/11.
Tuy nhiên, trận chung kết liên khu vực mà CLB Hà Nội chuẩn bị góp mặt chỉ diễn ra từ AFC Cup 2017, thời điểm LĐBĐ châu Á (AFC) quyết định thay đổi thể thức của giải đấu.
Trước đó, AFC Cup được tổ chức đá cúp tương tự UEFA Champions League hay UEFA Europa League tại châu Âu. Nếu tính theo thể thức này, Việt Nam còn một đại diện nữa từng tiến sát tới trận chung kết bên cạnh CLB Hà Nội của năm 2019.
Đó là CLB Bình Dương ở mùa giải AFC Cup 2009. Năm đó, đội bóng đất thủ đã lọt vào tới bán kết. Thậm chí, Trần Chí Công và Philani còn giúp Bình Dương thắng Al-Karamah (Syria) 2-1 trong trận lượt đi.
Tuy nhiên, ở trận lượt về trên đất Tây Á, Bình Dương đã thua 0-3 và chịu dừng bước. Từ đó đến nay, thành tích tốt nhất của các đội bóng Việt Nam tại sân chơi AFC Cup là vòng tứ kết.
Năm 2010, CLB Đà Nẵng thua Al-Riffa (Bahrain) với tổng tỷ số 3-8 tại tứ kết AFC Cup. Năm 2014, CLB Hà Nội thua Erbil (Iraq) 0-3, CLB Ninh Bình thua Kitchee (Hong Kong, Trung Quốc) 3-4 cũng ở vòng tứ kết.
Tuy nhiên, ngưỡng cửa này cuối cùng đã bị đội bóng của HLV Chu Đình Nghiêm công phá với phong độ xuất sắc tại AFC Cup 2019.
